El político democristiano fue jefe de gobierno de 1982 a 1998 y tuvo un papel clave en la reunificación de la República Democrática Alemana (RDA) y La República Federal Alemana (RFA), así como en la configuración de la Europa unida.

Tras la revolución pacífica de 1989 en la RDA , Kohl reconoció que disponía de poco tiempo para conseguir la unidad del país y negoció contrarreloj con los mandatarios de Estados Unidos, la Unión Soviética, Reino Unido, Francia y la Unión Europea las condiciones para la reunificación.

Fue primer ministro del estado federado de Renania-Palatinado de 1969 a 1976 y presidente de los democristianos alemanes de 1973 a 1998. A principios de los 90 promovió la carrera en el gobierno y en el partido de la actual canciller Angela Merkel.

Kohl se alejó de la vida pública al sufrir un traumatismo craneal en una caída en 2008, que lo dejó atado a una silla de ruedas y recluido en su casa.