La audiencia pública es un instituto que constituye una instancia de participación en el proceso de toma de decisión, en la cual la autoridad responsable habilita a la ciudadanía un espacio institucional para que todo aquél que pueda verse afectado o tenga un interés particular o general, exprese su opinión

Su finalidad es permitir y promover una efectiva participación ciudadana y confrontar de forma transparente y pública las distintas opiniones, propuestas, conocimientos e informaciones existentes sobre las cuestiones puestas en consulta.

La Ordenanza 12.336 establece el procedimiento de Audiencia Pública, que será de convocatoria obligatoria cada año y con carácter informativo, previa a la aprobación del Presupuesto General de Gastos y Cálculo de Recursos, las Ordenanzas Fiscal e Impositiva, y todo otro asunto que el Departamento Deliberativo decida tratar con carácter obligatorio. Sin embargo no está establecida la obligatoriedad de tratar el presupuesto y las tarifas de OSSE.

"El hecho de que con la tarifa de OSSE no se realice audiencia pública obligatoria, resulta una excepción sin sentido ni fundamentos, que priva a la ciudadanía de un derecho fundamental a la participación y a la información" señaló el defensor Fernando Rizzi

El sistema republicano, manda la publicidad de los actos de gobierno, y las audiencias públicas son instancias fundamentales para que dicha publicidad se concrete.

La Corte Suprema de Justicia de la Nación tiene sentado que aunque la normativa no lo exija puntualmente, es menester la realización de audiencia pública previo al establecimiento de cuadros tarifarios en los servicios públicos, habiendo ordenado convocar a audiencias públicas ante numerosos planteos efectuados por usuarios y Defensorías del Pueblo.