Franco Zeffirelli se inició en el cine como ayudante de dirección en tres películas de Luchino Visconti, “La terra trema” (1947), “Bellissima” (1951) y “Senso” (1952).

Desde entonces, dirigiría clásicos como “La boheme” (escenificación de la ópera de Puccini, en 1965), “La fierecilla domada”, con Richard Burton y Elizabeth Taylor (1966), “Romeo y Julieta”, con Michael York y Laurence Olivier (1968); “Hermano Sol, hermana Luna” (1971); “Campeón”, con Jon Voight, Faye Dunaway y Nicky Schrodeer (1978); “Amor sin fin” con Brooke Shields (1981) y “Té con Mussolini” (1999), en la que relata su infancia.

Entre los reconocimientos se destacan las dos nominaciones al Oscar de la Academia de Hollywood: a mejor director por "Romeo y Julieta" y a mejor dirección de arte por "La traviata" (1982).

Tuvo una destacada trayectoria en teatro y ópera como director escénico e incluso como diseñador de vestuario, en tanto que también tuvo su paso por el Parlamento italiano, al que llegó de la mano del partido de Silvio Berlusconi, Forza Italia.

Confeso conservador, se desempeñó como senador por Catania entre 1994 y 2001.