Hijo de inmigrantes rusos analfabetos, Issur Danielovitch fue el nombre que recibió al nacer en un barrio pobre de Nueva York, donde estudió actuación en la Academia de Artes Dramáticas.

"Champion" de 1949 le valió su primera nominación al Óscar a mejor actor, un premio que nunca ganó y que llegó a la familia a través de su hijo con su papel en "Wall Street" (1987). Luego recibió un Óscar honorífico en 1996.

Entre sus personajes más famosos destacan los de la biopic de Van Gogh en 1956 "Lust for Life", "Duelo de titanes" (1957), "Espartaco" (1960) y "Siete días en mayo" (1964). La estrella se vio forzada a retirarse por los problemas para hablar que le causó un derrame cerebral en 1996.

Y fuera de los sets de filmación, se hizo con su ahora viuda, Anne Buydens, cada vez más filantrópico, expresando su intención de donar a obras de caridad la mayor parte de su fortuna cuando ambos murieran.

La pareja reconstruyó 400 patios escolares en Los Ángeles y fue responsable de la construcción del "Harry's Haven", la unidad de Alzheimer bautizada con el nombre del papá de Kirk en el Hogar del Fondo del Cine y la Televisión en Woodland Hills, California.

"La vida de Kirk fue bien vivida, y deja un legado en el cine que perdurará por generaciones, y una historia como un renombrado filántropo que trabajó para ayudar al público y traer la paz al planeta", expresó Michael. "Te amo y estoy orgulloso de ser tu hijo".

Su primer matrimonio con Diana Douglas le dejó a Michael y a Joel antes de su divorcio en 1951.

Tres años después se casó con la belgaestadounidense Buydens, quien alguna vez escribió de Douglas: "Vivir con mi esposo es como sentarse en un lindo jardín al lado de un volcán que puede hacer erupción en cualquier momento".

La pareja tuvo dos hijos: Eric y Peter. "Tuve la suerte de encontrar mi alma gemela hace 63 años y creo que nuestro matrimonio maravilloso y nuestras charlas de la 'hora dorada' nocturna me han ayudado a sobrevivir a todo", expresó en un ensayo para la revista Closer Weekly al cumplir 100 años.

La familia Douglas ha tenido una buena dosis de tragedia y desastre a lo largo de los años.

Eric, también actor, murió por una combinación de alcohol y medicamentos a los 46 años en 2004, después de pasar años combatiendo su adicción.

Estuvo también el accidente de helicóptero que Kirk Douglas sufrió en 1991, cuando el aparato en que viajaba chocó con un avión en California, en un accidente que dejó dos fallecidos y que finalmente le permitió redescubrir su fe judía.