El influyente The New York Times transita el primer gran paro desde finales de la década de 1970. Luego de fracasar las negociaciones entre el sindicato y el management del diario, más de 1.300 de sus empleados sindicalizados se declaren en huelga.

“Hubo buenas noticias y malas noticias después de 12 horas de negociación ayer. Nuestra acción colectiva está funcionando: la gerencia dio marcha atrás en su intento de acabar con nuestra pensión y acordó ampliar los beneficios de fertilidad. Pero la gerencia apenas se movió en algunas de nuestras prioridades más importantes. La compañía está atrapada en aumentos salariales míseros, erosionando las escalas salariales mínimas para las nuevas contrataciones y contribuyendo menos a nuestro fondo de atención médica”, había indicado el sindicato antes de formalizar la medida de fuerza.

Algunos de los principales escritorios del periódico pierden el 90% de su fuerza laboral durante la huelga, según NewsGuild de Nueva York, que representa a los periodistas y otros miembros del personal de The Times.

El NYTimes NewsGuild, la organización sindical, reclama salarios de “contrato completo y equitativo” que “se mantengan al día con la inflación”, así como preservar y mejorar el seguro médico y los beneficios de jubilación que se prometieron durante la contratación, según una carta firmada por 1.036 miembros la semana pasada.

The Times Guild representa a periodistas, así como a trabajadores de ventas de anuncios, moderadores de comentarios, asistentes de noticias, guardias de seguridad y personal en The Times Center, el lugar de eventos y estudio de producción virtual de la compañía. Los empleados de tecnología del Times votaron en marzo pasado para sindicalizarse y han estado tratando de negociar por separado su primer contrato.

La gerencia de The NYT, aunque inicialmente “sorprendida” por la amenaza de huelga, según una fuente, ya se había preparado para el peor escenario. La jefa de recursos humanos del NYT, Jacqueline Welch, había enfatizado a los empleados el martes por la mañana, en un memorando obtenido por CNN, que los empleados que participen en el paro laboral “no serán pagados por la empresa mientras dure la huelga”. Welch agregó que los empleados “no pueden usar vacaciones o días personales para contabilizar este tiempo” a menos que haya sido aprobado antes del viernes pasado.

En una nota enviada al personal representado por el gremio, el editor gerente adjunto, Cliff Levy, calificó la huelga planeada como “desconcertante” y “un momento inquietante en las negociaciones sobre un nuevo contrato”.

Dijo que “se produce a pesar de los esfuerzos intensificados de la empresa para avanzar”. Pero en una carta firmada por más de 1.000 empleados, NewsGuild advirtió que la gerencia ha estado negociando “despacio” durante casi dos años y “se está acabando el tiempo para llegar a un contrato justo” para fin de año.

NewsGuild también dijo que la compañía les dijo a los empleados que planeaban ir a la huelga que no se les pagaría por la duración de la huelga. También se les pidió a los miembros que trabajaran horas extra para hacer el trabajo antes de la huelga, según el sindicato.

The Times ha visto otras huelgas más cortas en los últimos años, incluida una protesta de medio día en agosto por parte de un nuevo sindicato que representa a los trabajadores de la tecnología que denunciaron prácticas laborales injustas.

Levy dijo que la compañía ofreció aumentar los salarios en un 5,5% tras la ratificación del contrato, seguido de aumentos del 3% en 2023 y 2024. Eso sería un aumento de los incrementos anuales del 2,2% en el contrato vencido. Stacy Cowley, reportera de finanzas y representante sindical, contrarrestó con que el sindicato está buscando aumentos salariales del 10% en la ratificación, lo que compensaría los aumentos no recibidos en los últimos dos años.

¿Servirá la amenaza de los sindicatos? Un editorial de Jack Shaffer en POLÍTICO planteaba las dificultades para tener un real impacto en la actualidad. “Los sindicatos de periódicos fueron lo suficientemente poderosos como para hundir a los periódicos con huelgas prolongadas, como sucedió en la ciudad de Nueva York en 1963 cuando cuatro de los siete diarios de la ciudad cerraron después de una huelga de 114 días. Pero las condiciones tecnológicas y económicas que permitieron a los sindicatos de periódicos acumular tal influencia han sido barridas por la marea de la historia, convirtiéndolos más en una molestia que en una verdadera amenaza para los editores”, sostuvo.

Y advierte a NewsGuild que su huelga del jueves no cambiará demasiado las cosas para la empresa de medios. “Los sindicatos de los periódicos pueden molestar a sus jefes, pueden cosechar publicidad para su causa, pero no pueden lastimar a la gerencia como lo hacían en los viejos tiempos”.

Para Sheffer, esto no quiere decir que el sindicato no tenga ningún recurso o ni siquiera una causa para sus demandas salariales. “Después de todo, la compañía está reportando ganancias saludables, pagan bien a sus altos ejecutivos y recientemente compró el Athletic por $550 millones. El sindicato y sus miembros podrían hacer un mejor trabajo reclutando suscriptores para su causa. Desde hace varios años, los suscriptores han proporcionado al periódico la mayor parte de sus ingresos, lo que significa que han reemplazado a los anunciantes como la cola que mueve al perro del Times. Los llamados más fuertes a los suscriptores, más allá de los pocos tweets inteligentes que ha producido NewsGuild, sobre su causa podrían ayudar”, remarcó.